Montesquieu

La monarchie dégénère ordinairement dans le despotisme d’un seul ; l’aristocratie dans le despotisme de plusieurs ; la démocratie dans le despotisme du peuple.

Une monarchie corrompue n’est pas un État ; c’est une cour.

Celui qui fait exécuter les lois doit y être soumis.

Il n’y a rien de si puissant qu’une république où l’on observe les lois non par crainte mais par passion comme le fit Rome.

Tous les vices politiques ne sont pas des vices moraux, et tous les vices moraux ne sont pas des vices politiques.

Pour qu’un homme soit au-dessus de l’humanité, il en coûte trop cher à tous les autres.

Il faut éclairer l’histoire par les lois et les lois par l’histoire.

La pudeur sied bien à tout le monde ; mais il faut savoir la vaincre et jamais la perdre.

Il ne faut rien faire que de raisonnable ; mais il faut bien se garder de faire toutes les choses qui le sont.

Toutes les religions ont eu leurs mystères, et il semble que, sans cela, il n’y aurait point de religion.

Une religion qui offrirait des récompenses sûres dans l’autre vie verrait disparaître ses dévots par milliers.

Dans une nation qui est dans la servitude, on travaille plus à conserver qu’à acquérir. Dans une nation libre, on travaille plus pour acquérir qu’à conserver.

Les républiques finissent par le luxe ; les monarchies par la pauvreté.

On est ordinairement maître de donner à ses enfants ses connaissances ; on l’est encore plus de leur donner ses passions.

Nous sommes si aveugles que nous ne savons quand nous devons nous affliger ou nous réjouir : nous n’avons presque jamais que de fausses tristesses ou de fausses joies.

Dans toute magistrature, il faut compenser la grandeur de la puissance par la brièveté de sa durée.

Nous recevons trois éducations différentes ou contraires : celle de nos pères, celle de nos maîtres, celle du monde. Ce qu’on nous dit dans la dernière renverse toutes les idées des premières.

La justice consiste à mesurer la peine et la faute, et l’extrême justice est une injure.

Malheureux le roi qui n’a qu’une tête !

Les politiques grecs ne reconnaissent d’autre force que celle de la vertu. Ceux d’aujourd’hui ne vous parlent que de manufactures, de commerce, de finances, de richesses et de luxe même.

La république est le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous.

J’appelle préjugés, non pas ce qui fait qu’on ignore de certaines choses, mais ce qui fait qu’on s’ignore soi-même.

Il faut pleurer les hommes à leur naissance, et non pas à leur mort.

Il faut bien connaître les préjugés de son siècle, afin de ne les choquer pas trop, ni trop les suivre.